In het Verenigd Koninkrijk is ophef ontstaan nadat politicus Nigel Farage heeft voorgesteld om asielzoekers met hiv uit te sluiten van hiv-behandeling via de National Health Service (NHS), de Britse publieke gezondheidszorg. Hiv-organisaties reageren geschokt en noemen zijn uitspraken gevaarlijk, stigmatiserend en schadelijk voor de volksgezondheid.
Farage, leider van de rechts-populistische partij Reform UK, stelde dat asielzoekers geen toegang zouden moeten krijgen tot “dure behandelingen” zoals hiv-medicatie. Daarmee blaast hij een discussie nieuw leven in die hij al eerder voerde tijdens zijn politieke campagnes.
De Britse hiv-organisatie Terrence Higgins Trust laat weten de uitspraken “diep verontrustend” te vinden. Volgens directeur Richard Angell is hiv-zorg geen luxe, maar essentiële medische zorg. “Wanneer mensen geen toegang hebben tot behandeling, schaadt dat niet alleen hun eigen gezondheid, maar ook de volksgezondheid als geheel,” aldus Angell.
Hiv-behandeling zorgt ervoor dat mensen met hiv gezond kunnen leven én het virus niet seksueel kunnen overdragen zodra hun viral load onmeetbaar is. Juist daarom benadrukken experts dat brede toegang tot zorg essentieel is in de strijd tegen hiv.
Ook andere belangenorganisaties spreken zich uit. De National AIDS Trust noemt toegang tot hiv-zorg een basisrecht en waarschuwt dat politieke uitspraken als deze bijdragen aan stigma en desinformatie rondom hiv.
Sinds 2015 is hiv-zorg in het Verenigd Koninkrijk gratis beschikbaar voor iedereen, ongeacht verblijfsstatus. Die keuze werd destijds bewust gemaakt vanuit volksgezondheidsperspectief: hoe toegankelijker de zorg, hoe kleiner de kans op nieuwe hiv-transmissies.
Voor veel activisten en zorgverleners voelt Farage’s voorstel dan ook als een stap terug naar een tijd waarin angst, uitsluiting en stigma het hiv-debat domineerden.
