Australische onderzoekers van het Peter Doherty Institute for Infection and Immunity in Melbourne hebben een doorbraak bereikt in de zoektocht naar een genezing voor hiv. Ze hebben een nieuwe methode ontdekt om het virus uit zijn schuilplaats in menselijke cellen te dwingen, een cruciale stap aangezien het vermogen van hiv om zich te verbergen een van de grootste hindernissen was voor een definitieve genezing.
De nieuwe methode maakt gebruik van mRNA-technologie, bekend van de COVID-19 vaccins. De onderzoekers, wiens bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Communications, hebben voor het eerst aangetoond dat mRNA in de cellen waar hiv zich schuilhoudt, kan worden afgeleverd. Dit gebeurt door het mRNA te omhullen in een speciaal ontworpen, kleine vetbubbel. Eenmaal in de cellen, instrueert het mRNA de cellen om het virus te onthullen.
“Te mooi om waar te zijn“
Dr. Paula Cevaal, onderzoeker aan het Doherty Institute en mede-auteur van de studie, legt uit dat het voorheen als onmogelijk werd beschouwd om mRNA af te leveren aan dit type witte bloedcel, omdat deze de gebruikelijke vetbubbels (lipide nanodeeltjes of LNP’s) niet opnamen. Het team heeft nu echter een nieuw type LNP ontwikkeld, genaamd LNP X, dat wel door deze cellen wordt geaccepteerd. “Onze hoop is dat dit nieuwe nanodeeltjesontwerp een nieuwe weg naar een hiv-genezing kan openen,” aldus Cevaal. De eerste testresultaten waren zo positief dat ze aanvankelijk “te mooi om waar te zijn” leken.
Verder onderzoek is nodig om te bepalen of het onthullen van het virus voldoende is voor het immuunsysteem van het lichaam om het aan te pakken, of dat de technologie gecombineerd moet worden met andere therapieën om hiv volledig uit het lichaam te elimineren. Hoewel de weg naar klinische toepassing lang is en succesvolle dierproeven en menselijke veiligheidstests vereist zijn, is Dr. Cevaal zeer hoopvol: “Op het gebied van hiv-genezing hebben we nog nooit iets gezien dat zo goed was in het onthullen van dit virus.”
Bredere implicaties
Dr. Michael Roche, mede-senior auteur van het onderzoek, voegde eraan toe dat deze ontdekking bredere implicaties kan hebben, aangezien de betreffende witte bloedcellen ook betrokken zijn bij andere ziekten, waaronder kanker. Dr. Jonathan Stoye, een retroviroloog die niet bij de studie betrokken was, noemde de benadering een belangrijke vooruitgang, maar benadrukte dat verdere studies nodig zijn om de beste manier te vinden om het virus vervolgens te doden.
Bron: The Guardian
